Si bien se perdieron muchas vidas en el mar, o en escaramuzas en la costa, durante estos increíbles viajes, la historia de Sir Ernest Shackleton es más feliz. Después de que el HMS Endurance se hundiera cuando el hielo marino frente a la Antártida se rompió a fines de 1915, la tripulación de Shackleton rescató algunos botes salvavidas del barco y vivió una existencia precaria en los flujos de hielo durante meses, antes de emprender 350 millas hasta el escaso santuario que ofrece la Isla Elefante.
Desde allí, Shackleton y otros cinco partieron para el viaje de 800 millas en un bote salvavidas de 20 pies a través del Océano Antártico hasta la isla de Georgia del Sur para alertar a otros sobre su situación y organizar un grupo de rescate. En preparación para el viaje, el barco recibió una cubierta improvisada de madera y lona, sellada con pintura al óleo y sangre de foca, junto con una quilla reforzada y un francobordo elevado.
Después de llegar a la isla después de un viaje de 15 días, todavía tenían que cruzar la cadena montañosa de 1.500 metros de altura para llegar a la estación ballenera de Stromness, en la costa norte de la isla. Los tres primeros intentos de llegar a la isla Elefante con un grupo de rescate se vieron interrumpidos por el hielo marino, por lo que finalmente se tardó más de cuatro meses en llegar a los supervivientes restantes.