La batalla naval de Hakodate, mayo de 1869; en primer plano, Kasuga y Kōtetsu de la Armada Imperial Japonesa.
La historia naval de Japón comenzó con las primeras interacciones con los estados del continente asiático en el siglo III a. C. durante el período Yayoi. Alcanzó un pico de actividad premoderno durante el siglo XVI, una época de intercambio cultural con las potencias europeas y un amplio comercio con el continente asiático. Después de más de dos siglos de reclusión autoimpuesta bajo el shogunato Tokugawa, las tecnologías navales de Japón quedaron obsoletas en comparación con las armadas occidentales. El país se vio obligado a abandonar sus restricciones marítimas por la intervención estadounidense con la Expedición Perry en 1854.
